מינים אורנגאוטניים חדשים שהתגלו בסומטרה

בשבוע שעבר פורסם כי התגלה זן חדש של אורנג-אוטן באזור נידח בצפון מערב סומטרה, המהווה פריצת דרך מדהימה בביולוגיה המודרנית. לאחר משלחת ליערות ההרים הנידחים בדרום טאפנולי בשנת 1997, מדענים תוהים מזה שנים על המוזרות הגנטית של אוכלוסייה זעירה של אורנגאוטנים שם, שכן נראה שיש הבדלים עדינים למין האורנגאוטן האחר באי, אורנגאוטן הסומטרי. .

מינים אורנגאוטניים חדשים שהתגלו בסומטרה - נתוני רישיון.

הם נקראים בשם טאנגנולי אורנגאוטן, והם מיני הקופים הגדולים שהתגלו מאז הבונובו לפני כמעט מאה שנה. לאחר שנים של מחקר מתמשך, מדענים חקרו 37 אנשים מהאזור ובשנת 2017 הם סווגו כעת כמין חדש. אם מסתכלים על כמה הבדלים עדינים בין האורנגאוטן הטפנולי והן האורנגאוטן הבורני והאורנגאוטן הסומטרי, אוכלוסיה זעירה זו שונה משניהם.

לאחר שבדקנו לראשונה את ה- DNA שלהם, התגלה כי הם היו מבודדים גנטית מהאורנגאוטן הסומטרי לפני למעלה משלושה מיליון שנה ולמרבה הפלא, רק מפוצלים גנטית מהאורנגאוטן הבורני לפני 700,000 שנה. חוקרים החלו אז לחקור את קריאות הזכרים. לאורנגאוטנים גברים יש שיחה פורחת שיכולה לנסוע עד קילומטר אחד ביער המשמש להפחדת גברים אחרים באזור וגם למשוך נקבות. הקריאות של האורנגאוטים הבורניים והסומטרים נבדלות זו מזו והאורנגאוטן של טאפנולי זהה, עם גובה צליל גבוה יותר מאשר האורנגאוטנים הסומטרים המאכלסים את האי.

הפריצה האחרונה עם גילוי המסתורין הביולוגי הזה נעוצה בהבדלים הדקים בצורת הגולגולת המשתנים בכל שלושת המינים האורנגאוטניים. לטפנולי אורנגאוטנים יש גם שיער מקורזל יותר, ראשים קטנים יותר ופנים שטוחות יותר מהאורנגאוטנים הסומטרים.

הטפנולי אורנגאוטנים נמצאים ביערות העלים הטרופיים והסובטרופיים באזור הררי מבודד, מדרום לאגם טובא בצפון מערב סומטרה, והם כבר אחד ממיני הקופים הגדולים ביותר בסכנת הכחדה בעולם עם גודל אוכלוסייה של 800 אנשים בלבד, כולם נמצאים בתוך שטח של 1,000 קמ'ר בלבד.