מקל חרקים

סיווג מדעי של מקל חרקים

מַלְכוּת

בעלי חיים

מעמד

אינסקטה

להזמין

Phasmatodea

שם מדעי

Phasmatodea

סטטוס שימור חרקים במקל:

מיקום חרקים מקל:

עובדות על חרקים

טרף ראשי

עלים, צמחים, פירות יער

בית גידול

יער, ג'ונגלים ויערות

חיות טרף

ציפורים, מכרסמים, זוחלים

דִיאֵטָה

אוכל צמחים

גודל המלטה ממוצע

1,000

אוכל מועדף

משאיר

שם נפוץ

מקל חרקים

מספר המינים

3000

מקום

עוֹלָמִי

סִיסמָה

ישנם יותר מ -3,000 מינים שונים!

מאפיינים גופניים של מקל חרקים

צֶבַע

• חום
• אפור
• לכן
• ירוק

סוג עור

צדף

חרק המקל פיתח את היכולת המדהימה להשתלב בסביבתו

חרק המקל הצנוע שואף לאט, בישיבה ונזהר מטורפים, שואף להיות לא פולשני ככל האפשר. הודות לאחת ממערכות ההסוואה היעילות ביותר על פני כדור הארץ, אפילו טורף נחוש וחד עיניים יתקשה לאתר את חרק המקל בטבע. מערכת ההסוואה שלהם גורמת להם לפעמים להיראות כמו צמחים מהלכים!

עובדות על חרקים

• חרקי מקל הם בין החרקים הארוכים בעולם. חרק מקל שהתגלה בסין בשנת 2014 נמדד 62.4 ס'מ!

• מינים מסוימים של חרקי מקל יכולים להתרבות ללא בן זוג. צורת רבייה זו ידועה בשם פרטנוגנזה, ומביאה להעתקים מדויקים של האם!

• ההערכה היא כי ישנם יותר מ -3,000 מינים של חרקי מקל ברחבי העולם! לאחרונה בשנת 2019 גילו מדענים שני מינים צבעוניים בהירים במדגסקר.

שם מדעי של מקל חרקים

השם המדעי לסדר חרקי המקל הוא Phasmatodea, שמקורו בפזמה העולמית היוונית, כלומר מראה, פנטום או רוח רפאים. זה בא לידי ביטוי במעשה ההיעלמות האתרי של החיה. מכיוון ש- Phasmatodea מייצג סדר שלם (רמה גדולה של טקסונומיה מתחת למעמד Insecta), חרק המקל כולל מספר עצום של מינים. ההערכה היא כי ישנם יותר מ -3,000 מינים של חרקי מקל ברחבי העולם!

בהתחשב בכמה מעט ידוע על התפתחות חרקי המקל, המערכת הטקסונומית שלהם עדיין זורמת. מדענים שוקלים כיצד לסווג את כל מיני חרקי המקל למשפחות אורגניזמים שונות.

מראה והתנהגות של חרקי מקל

כל חייו של חרק המקל מוקדשים כמעט אך ורק לאסטרטגיה הייחודית של הקריפסיס: היכולת להשתלב בסביבתו הטבעית, העשויה לכלול סוגים שונים של קליפות קליפה, טחב, עלים, חזזית וזרדים. אולם מה שמבדיל את חרק המקל מזנים מחקים אחרים הוא שההסוואה שלו היא לא רק השפעה חיצונית. החרק למעשה יעמיד פנים שהוא מקל או עלה של הצמח המארח שלו. עדויות מצביעות על כך שהיא אף חידדה את היכולת לחקות את תנועתם של זרדים המתנדנדים ברוח להשליך טורפים שומרי מצוות במיוחד.

בהתחשב במספר המינים העצום בסדר גודל של Phasmatodea, חרקי המקל יכולים להראות מגוון רחב של גדלים מורפולוגיים. על פי נשיונל ג'יאוגרפיק, המין הקטן ביותר הידוע - Timema cristinae של צפון אמריקה - הוא רק כחצי סנטימטר. המין הגדול ביותר - המרתיעPhryganistria chinensis Zhaoשל סין - אורכו יותר משני מטרים! רק לשם השוואה, אורך כף רגל אנושית מבוגרת טיפוסית הוא כ 12 אינץ '. חרקי מקל הם דימורפיים מינית, כך שהנקבות גדולות למדי מהזכרים בממוצע.

למרות ההבדלים המסיביים בגודל בין המינים, חרקי המקל אכן חולקים מאפיינים רבים במשותף, כולל אנטנות דקות, עיניים מורכבות, גוף גלילי או שטוח, חלקי פה מרובים נעים, רגליים מפולחות וכנפיים קצרות או מופחתות מאוד. למרות שחרק המקל האופייני מופיע בצבע ירוק או חום אפרורי למדי, מינים מסוימים מושבעים בגוונים צהובים או אדומים בולטים ובולטים כדי לאותת לטורפים עד כמה טעמו אינו טעים. למעשה, למין חדש שהתגלה לאחרונה במדגסקר יש גברים שהופכים לכחולים בעונת ההזדווגות.

חלק ממיני החרקים המקליים האקזוטיים יותר מציגים כל מיני מאפיינים בלתי צפויים, כולל כנפיים מפותחות, קוצים חדים ברגליים, ניצנים מזויפים, תולעים דמויי חזזית ויכולת לשנות פיגמנטציה כך שתתאים לסביבה. מנגנוני הגנה אלה מותאמים לסייע לו לשרוד חיים בודדים יחסית בסביבה עוינת.

בית גידול לחרקים

חרקי מקל מופצים באופן נרחב על פני אזורים ממוזגים, טרופיים וסובטרופיים בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה. הם שוכנים כמעט אך ורק באזורי עשב, יערות ויערות. המספר הגדול ביותר של מיני חרקי מקל נמצא בדרום אמריקה ובדרום מזרח אסיה, אך נראה כי מספר לא פרופורציונלי של מינים כובש את האי הגדול בורנאו באוקיאנוס השקט. בורנאו הוא ביתם של כל מיני מיני בעלי חיים נדירים ומגוונים, שרבים מהם לא נמצאים בשום מקום אחר בעולם.

כדי למנוע טרף, חרקי המקל הם בעיקרם טבעיים. הם מבלים את רוב ימיהם בשכיבה ללא תנועה על צמחים או מתחת להם ויוצאים רק בלילה להאכיל. נראה כי מינים רבים מותאמים היטב לצמח המארח שלהם או לפחות סלקטיבי במקצת (הנוטה גם לשמש מקור מזון).

דיאטת חרקים במקל

לא משנה מה המין, כל חרקי המקל חולקים נטייה לעלים. הלסת התחתונה החזקה שלהם מותאמת היטב לגילוף ולחתוך דרך החלק החיצוני הקשוח של הצמחים כדי להקל עליהם לצרוך. כמה ראיות מצביעות על כך שחרק המקל הוא חלק בלתי נפרד מהמערכת האקולוגית המקומית באופן בו הוא מפנה ומחזר חומר צמחי ישן. צואה שלהם מכילה גם מספיק חומר צמחי מעוכל כדי להפוך למקור מזון לבעלי חיים אחרים. עם זאת, אם חרק המקל בשפע מספיק, אזי הוא עלול לגרום לאובדן עלווה משמעותי באזור מקומי. זה יכול לפגוע באופן מוחלט בשמורות הטבע המקומיות ובגנים באזורים מסוימים בעולם.

טורפי חרקים ואיומים

חרק המקל תופס מיקום נמוך למדי בשרשרת המזון. היא נמצאת בסכנה מתמדת ליפול טרף ציפורים , פרימטים, זוחלים, עכבישים, יונקים קטנים, ואפילו חרקים אחרים. עטלפים הם אולי הטורפים המסוכנים ביותר. הדהוד שלהם יכול לבטל בקלות את היתרון הגדול ביותר של החרק, שהוא הסוואה ותנועותיו החורשות.

אם מכסה אותו מפוצץ, חרק המקל עלול ליפול לאחד ממנגנוני ההגנה הרבים כדי להרתיע טורפים רעבים. אף על פי שכל מינים עשויים להיות שונים, מאפיינים נפוצים יכולים לכלול קוצים חדים שבהם ניתן לתקוף טורפים, ריחות מזיקים המוצאים מבלוטות, או אפילו כימיקלים לא נעימים בדם, אותם הוא מכריח דרך התפרים בשלד החיצוני. יש מינים בעלי יכולת לנתק או לנתק גפיים במפרק שנתפסות בציפורניו של טורף. המכונה אוטוטומיה בגפיים, תופעה זו מהווה רק נסיגה זמנית מכיוון שהחרק יחדש את האיבר החסר לאורך זמן.

אם כל השאר נכשל, אזי חרק המקל עשוי לנקוט בטקטיקה האמינה תמיד של ניסיון להבהיל או להבהיל את הטורף עם רעשים חזקים או תצוגה אגרסיבית. ניתן לשפר את האפקטיביות של תצוגה זו על ידי נוכחות של כנפיים צבעוניות או תכונות יוצאות דופן. אם הטורף מבולבל לרגע, חרק המקל ייפול ויתחבא בין הסבך כדי להתחמק מזיהוי.

למרות שחרקי המקל נמצאים בכל רחבי העולם, הם עשויים להיות רגישים להרס בתי גידול, לשימוש בחומרי הדברה ולפגיעה אנושית. ללא נוכחות של צמחים או עצים כדי להגן עליו, חרקי המקל חשופים מאוד לטורפים.

רבייה של חרקי מקל, תינוקות ואורך חיים

רבייה של חרקי מקל היא אולי הפן המורכב ביותר בקיומו. ההעתקה מתחילה בחיזור ממושך וממושך שעשוי להימשך ימים או אפילו שבועות בכל פעם. במהלך מפגשי ההזדווגות הבלתי פוסקים הללו, הם יישארו מחוברים זה לזה, ולעתים נדירות מרפים. מכיוון שחרקי המקל לא יכולים בהכרח להסתמך על אותות חזותיים, הם משחררים כימיקלים באוויר כדי למשוך בני זוג.

בהעדר זכרים, לחרקי מקל רבים יכולת יוצאת דופן לייצר צאצאים נקביים מביצה לא מופרית. צורת רבייה לא מינית זו ידועה בשם פרטנוגנזה. התוצאה היא עותקים מדויקים של האם. למרות שמינים מסוימים עשויים להעדיף להתרבות כמעט באופן בלעדי באופן זה, ידוע ששיטות רבייה משתנות בקרב אוכלוסייה לאורך זמן. המקורות של רבייה מינית אינם מובנים היטב, ולכן הופעתה של פרתנוגנזה כאסטרטגיית רבייה היא תופעה יוצאת דופן שעוררה את סקרנותם של מדענים רבים.

ללא קשר לתועלת הרבייה של פרתנוגנזה, חרק מקל נקבה יחיד יכול לייצר בסופו של דבר מאות ביציות בפרק זמן קצר. מכיוון שהביצים פגיעות מאוד לטורפים, חרקי המקל פיתחו כמה אסטרטגיות להתמודדות עם איומים. הנקבה עשויה לבחור להפיל כל ביצה זו מזו על הקרקע שמתחת, או להטיל ביצים בנקודות מסתור נפרדות שקשה להגיע אליהן, או אפילו להצמיד את הביצים לעלה או לצמח.

מינים מסוימים מפעילים אסטרטגיה יוצאת דופן במיוחד הכרוכה בקשר המועיל הדדית עם נמלים. נמשכים לערך התזונתי של הכמוסות על בסיס שומן על פני השטח, הנמלים למעשה יובילו את הביצה שלא בקעה בחזרה לקן שלהן, שם היא נשמרת מפני טורפים. לאחר מכן חרק המקל הצעיר יעזוב את מושבת הנמלים לאחר שבקע. למרות אמצעי הגנה אלה, רבות מהביציות יאבדו עקב שחיקה טורפת.

חרקי מקל מסתמכים על אופן רבייה המכונה hemimetabolism. זוהי צורה לא שלמה של מטמורפוזה בה מחזור חייו של החרק מתקדם בשלושה שלבים נפרדים. בשלב הראשון של מחזור החיים, המתרחש כולו בתוך הביצה, ישנה תקופת התפתחות ארוכה בין כמה חודשים לשנה.

ברגע שחרק המקל מגיח מביציתו, הוא מתחיל את השלב השני של מחזור חייו: שלב הנימפה. זה דומה לגרסה צעירה יותר של החרק הבוגר. Phasmatodea לא יכול להפוך בבת אחת - הוא חסר את שלב הגולם המשותף לחרקים רבים אחרים - ולכן הנימפה הצעירה חייבת לגדול בהדרגה דרך סדרה של שלבי ביניים כדי להגיע לבשלות מלאה. בזמנים שונים לאורך כל התהליך הזה, החרק ישיל את השלד החיצוני הישן שלו ואז ייצור אחד חדש לחלוטין. הזמן שבין נתיכות ידוע כמתחיל.

במקום פשוט להשליך את השלד החיצוני הישן שלו, הנימפה תמשיך לצרוך אותו. זה נעשה משתי סיבות. ראשית, השלד החיצוני הוא מקור מצוין לחלבון. שנית, החרק יכול להסתיר את כל העדויות על עורו המסתם מפני טורפים שומרי מצוות.

לאחר מספר התכות, חרק המקל סוף סוף יגיע לשלב הבוגר השלישי והאחרון שלו. זה לוקח בערך שלושה חודשים עד שנה להגיע לשלב זה של בגרות. אם חרק מקל בודד יצליח לשרוד לבגרות, אז יהיה לו אורך חיים אופייני בין שנתיים לשלוש בסך הכל.

אוכלוסיית חרקי מקל

Phasmatodea הוא רב בכל רחבי העולם. בעוד שרובם המכריע של אוכלוסיות חרקי המקל נותרו במצב בריאותי חזק, לא מעטים הם ביקורתיים בסכנת הכחדה . אולי הידוע ביותר מבין כל חרקי המקל הנמצאים בסכנת הכחדה הוא Dryococelus australis - הידוע בכינויו לורד האו חרק המקל או לובסטר העץ. לאחר שחשבו שהוא נכחד, המין התגלה מחדש בשנת 2001. כעת הוא נשדל לאט מהסף על ידי גן החיות של מלבורן, גן החיות של סן דייגו, וגני חיות אחרים ברחבי העולם.