חוקרים הוקסמו מקוטבי כדור הארץ במשך מאות שנים, אך רק לפני מאה שנה הגיעו אנשים לקוטב הצפוני ולקוטב הדרומי, כאשר ה- 14 בדצמבר 2011 ציינו 100 שנה בדיוק לניסיון המוצלח הראשון להגיע הקוטב הדרומי.
בהנהגתו של החוקר הנורווגי רואלד אמונדסן, צוות קטן יצא להגיע לנקודה הדרומית ביותר של כדור הארץ ובעזרת ארבעה מזחלות ולמעלה מ -50 כלבים הם הגיעו לבסוף לאחר משלחת מפרכת של חודשיים וטענו כי הקוטב הדרומי הוא נורווגיה.
למרות שרואלד אמונדסן היה חוקר מצליח של המקפיאים העולמיים שהיו הראשונים שהגיעו לשני הקטבים, הוא לא היה היחיד שניסה לבצע משימה כה קשה כמו שחוקר הבריטי רוברט סקוט וצוותו היו גם הם באנטארקטיקה בניסיון לנווט את הדרך דרומה.
קצין בצי המלכותי, רוברט סקוט הוביל צוות של חמישה לעומק אנטארקטיקה במטרה לנסות לתבוע את הקוטב הדרומי עבור בריטניה. לאחר שהניסיון הראשון שלהם נכשל, הם יצאו לקרח ולבסוף הגיעו לקוטב הדרומי ב- 17 בינואר 1912 (רק כדי לגלות שהם הוכו על ידי רואלד אמונדסן כמעט חודש קודם לכן).
אולם, למרבה הצער, למרות שהגיעו למעשה למטרתם צוות החוקרים הבריטי נעלם כשנלכדו בסופת שלגים בדרכם חזרה למחנה הבסיס שלהם. למרות שרואלד אמונדסן חזר מהאנטארקטיקה הוא נעלם מאוחר יותר בשנת 1928 כשהיה במשימת חילוץ. הוא ידוע כיום כמנהיג משלחת מרכזי של אזורי הקוטב.
