ספירת פינגווינים מהחלל

פינגווין הקיסר הוא המין הגדול ביותר של פינגווין בעולם והוא נמצא באופן טבעי מאכלס את קרח האריזות ביבשת אנטארקטיקה וסביבתה. הם הפינגווינים המגדלים דרומית ביותר ובניגוד למינים אחרים, הם מבלים את כל חייהם בדרום העמוק.

פינגווינים של הקיסר הם ייחודיים גם בקרב הפינגווינים, שכן במקום להתרבות בחודשי הקיץ החמים יותר, מוטלות ביצים בתחילת החורף המר, כאשר הזכרים נותרים להתמודד עם הקור המקפיא והרוחות החזקות במשך חודשיים תוך דגירת ביציהם.

בשל העובדה שהם נמצאים כל כך הרבה דרומה ויכולים לנסוע עד 200 ק'מ על פני הקרח כדי להגיע לשטח הרבייה שלהם, המושבה הראשונה לא התגלתה עד 1902 עם מושבות פינגווין חדשות של הקיסר שעדיין תועדו כבר בשנת 1986.

עד לאחרונה נאמדו כי עד 350,000 פרטים ביבשת אנטארקטיקה וסביבתה. עם זאת, מחקר שנערך לאחרונה על ידי בריטניה, ארה'ב ואוסטרליה הראה כי המספרים אכן גבוהים יותר, כאשר 595,000 פינגווינים של הקיסר נרשמו.

השימוש בטכנולוגיית לוויין לא סייע רק להערכת אומדנים נכונה של מספר האוכלוסיות שלהם, אלא גם מוכיח שהוא חיוני ברישום ההשפעות של ההתחממות הגלובלית על קרח החבילה. למרות שהתוצאות חיוביות, צפוי שמספר הפינגווין של הקיסר יירד בעתיד עקב המסת בתי הגידול הטבעיים שלהם.