יער מחטניים

ישנם שני סוגים אמיתיים של יער מחטניים, שהם היערות הבוריאליים המשתרעים על פני הצפון הרחוק, ויערות ממוזגים יותר אשר נמצאים בניו זילנד, צ'ילה ומערב צפון אמריקה. חלק מהעצים ביערות המחטניים הממוזגים של צפון אמריקה יכולים לגדול 75 מטר וגילם יותר מ -500 שנה.

יערות המחטניים הבוריאליים משתרעים ברצועה כמעט לא שבורה בצפון הרחוק מסיביר, ברחבי צפון אירופה, ועד אלסקה. יער מחטני זה משתרע על פני 6 מיליון קמ'ר והוא יכול להיות רוחב של 1,000 מייל במקומות שונים. חלק גדול של יער מחטניים בוריאלי ניצב בתוך המעגל הארקטי, כלומר צמחים ובעלי חיים החיים בו הותאמו היטב לחורפים הקרים ביותר.

החיים אמנם אינם עשירים ביערות מחטניים כמו ביערות ממוזגים או ביערות גשם, אך ישנם מינים המשגשגים בתוכם. יערות מחטניים מורכבים מעצי מחטניים בעלי עלים בצורת מחט וגדלים קרוב מאוד זה לזה. למרות שעצי מחט מעולים בעמידה בקור, מחטי האורן הם חומציים וזה מועבר לקרקע כאשר מחטי האורן נופלים לקרקע. המשמעות היא שרק צמחים שיכולים לגדול בתנאים חומציים ישרדו ביערות מחטניים.

הצמחים הגדלים בבית גידול משפיעים על אוכלי העשב החיים שם כלומר רק אוכלי עשב שיכולים לשרוד על צמחים כה חומציים, יכולים לאכלס יערות מחטניים. ביערות מחטניים מתגוררים בעיקר חרקים, שבונים את קניהם בעצים הצפופים. לעתים קרובות ניתן למצוא צבאים ואיילים ביערות מחטניים כשהם גולשים על גרגרי היער הגדלים בשיחים הנמוכים. טורפים גדולים כמו דובים וזאבים ניתן למצוא גם ביערות מחטניים שם הם צדים טרף, כמו אוכלי עשב גדולים.

מתוך כל סוגי היערים, יערות מחטניים נחשבים לפחות מושפעים מבני אדם ומכריתת יערות. זה נחשב מכיוון שהעצים הגדלים בתוך יערות מחטניים הם עצים רכים ולכן משתמשים בהם רק בייצור נייר. עם זאת, ככל שהביקוש לנייר גדל ברחבי העולם, אזורים גדולים יותר של יערות מחטניים נחתכים.